Réclamations pour glissade et chute en Ontario

Possiblement, et la question mérite d'être prise au sérieux plutôt que d'être écartée. En vertu de la Loi sur la responsabilité des occupants de l'Ontario, quiconque occupe ou contrôle une propriété a le devoir de prendre un soin raisonnable pour que les personnes qui s'y rendent soient raisonnablement en sécurité. Ce devoir couvre l'état physique des lieux et les activités qui s'y déroulent, et il s'applique aux magasins, aux restaurants, aux centres commerciaux, aux stationnements, aux immeubles d'habitation, aux résidences privées et à la plupart des autres endroits où vous pourriez être invité ou autorisé à entrer.

Le mot clé est raisonnable. Un occupant n'est pas l'assureur de votre sécurité, et une chute en soi ne prouve pas la négligence. La question est toujours de savoir si l'occupant avait un système raisonnable pour repérer et corriger les dangers, et si ce système était réellement suivi. Une épicerie sans routine d'inspection des déversements, un propriétaire qui ignore une rampe brisée pendant des mois, un propriétaire de centre commercial dont l'entrepreneur en déneigement ne s'est jamais présenté : voilà des réclamations. Une chute exceptionnelle sur une surface bien entretenue n'en est habituellement pas une. La réponse honnête à « ai-je une réclamation » se trouve dans les détails, et c'est exactement à cela que sert mon évaluation.

C'est la section à lire deux fois, parce que les délais des glissades et chutes sont plus courts que presque tout le monde le croit :

• 60 jours pour la neige et la glace sur une propriété privée : si votre blessure a été causée par la neige ou la glace, un avis écrit de la réclamation, incluant la date, l'heure et le lieu de la chute, doit être signifié en personne ou envoyé par courrier recommandé à l'occupant ou à l'entrepreneur en déneigement dans les 60 jours. Un avis donné à l'un d'eux vaut contre les autres, mais quelqu'un doit le recevoir, dans la bonne forme, dans le délai. Cette règle est arrivée avec les modifications de 2020 à la Loi sur la responsabilité des occupants et elle piège constamment les personnes blessées, parce que 60 jours passent vite quand on se remet d'une chirurgie ou qu'on attend de voir si la douleur se calme.
• 10 jours pour les propriétés municipales : si vous êtes tombé en raison de l'état d'un trottoir, d'une route ou d'un pont municipal, un avis écrit incluant la date, l'heure et le lieu doit être signifié au greffier de la municipalité, ou envoyé par courrier recommandé, dans les 10 jours.
• 2 ans pour poursuivre : le délai de prescription de base pour intenter une poursuite est de 2 ans à compter du jour où vous avez découvert la réclamation, habituellement le jour de la chute.

Il existe des exceptions. Manquer un délai d'avis n'est pas un obstacle lorsque la personne blessée est décédée de sa blessure, ou lorsqu'un juge conclut à une excuse raisonnable et que le défendeur n'en subit pas de préjudice. Les tribunaux ont montré une certaine indulgence à l'égard de la règle de la neige et de la glace, particulièrement lorsque la blessure elle-même explique le retard. Mais une exception est un argument, pas un droit, et elle offre à la défense une bataille dont vous n'aviez pas besoin. La règle pratique est simple : si vous êtes tombé sur la neige ou la glace, ou sur quoi que ce soit de municipal, obtenez des conseils en quelques jours.

Souvent plus de parties que vous ne le penseriez, et les identifier toutes tôt est une grande partie de ce qui fait la qualité de ces dossiers. L'occupant est quiconque a la possession matérielle des lieux ou la responsabilité et le contrôle de leur état, et une même propriété peut avoir plusieurs occupants à la fois. Une chute dans le stationnement d'un centre commercial peut impliquer le propriétaire de l'immeuble, la société de gestion immobilière, le locataire commercial le plus proche du danger et l'entrepreneur en déneigement embauché pour le dégager, chacun pointant les autres du doigt. Les propriétaires bailleurs responsables de l'entretien et des réparations en vertu d'un bail ont leur propre devoir envers les personnes sur les lieux. Et lorsque la propriété est municipale, la réclamation vise la municipalité selon des règles entièrement différentes.

Cela compte pour une raison pratique : les avis et les poursuites doivent nommer les bonnes parties, et les contrats entre propriétaires et entrepreneurs déplacent souvent la responsabilité d'une manière qui ne se révèle qu'une fois les documents exigés. Déterminer qui tenait réellement la pelle, littéralement et juridiquement, fait partie du travail.

Les dossiers de trottoirs municipaux sont réels, mais ils constituent la catégorie la plus difficile de ce domaine de pratique, et vous méritez de le savoir d'emblée. Pour la neige et la glace sur un trottoir, une municipalité n'est responsable qu'en cas de négligence grave, une barre nettement plus haute que la norme de négligence ordinaire qui s'applique aux propriétés privées. Les municipalités s'appuient aussi sur les normes d'entretien minimales et sur leurs registres d'opérations hivernales pour se défendre. Ajoutez l'exigence d'avis de 10 jours et vous avez une réclamation qui doit être évaluée et traitée presque immédiatement. Rien de tout cela ne signifie qu'un dossier de trottoir ne peut pas réussir. Cela signifie que la preuve, les données météo et les registres d'entretien de la municipalité elle-même en décident, et plus tôt ils sont verrouillés, mieux c'est.

Trois choses, en substance. Premièrement, qu'un danger existait : de la glace, un déversement, un défaut, un éclairage insuffisant. Deuxièmement, que l'occupant a omis de prendre un soin raisonnable, ce qui signifie habituellement démontrer que son système d'inspection et d'entretien était inadéquat ou ignoré. Troisièmement, que le danger a causé votre blessure. La preuve qui gagne ces dossiers est presque toujours recueillie dans les premières heures et les premiers jours : des photographies de l'endroit exact avant que les conditions changent, les chaussures que vous portiez, les noms des témoins, le rapport d'incident s'il y en a un, et les données météo du jour. Plus tard, j'exige la production des registres d'inspection de l'occupant et des registres de service de l'entrepreneur en déneigement, qui racontent souvent une histoire très différente de la première lettre de refus de la défense.

Attendez-vous à cet argument. Le scénario de défense habituel dans ces dossiers veut que vous ne regardiez pas où vous alliez, que vos chaussures étaient inadéquates, ou que le danger était visible et évident. Deux choses à comprendre. Premièrement, être partiellement responsable ne met pas fin à une réclamation en Ontario : la négligence contributive réduit l'indemnisation selon votre part de responsabilité, elle n'élimine pas la réclamation. Deuxièmement, ces arguments sont souvent plus faibles qu'ils n'en ont l'air une fois que les manquements d'entretien de l'occupant lui-même sont au dossier. Ne renoncez pas à une réclamation parce que vous êtes gêné d'être tombé. Presque tout le monde l'est, et les assureurs comptent là-dessus.

Non, et c'est une véritable différence qui vaut la peine d'être connue. La franchise légale qui retire discrètement des dizaines de milliers de dollars des indemnités pour souffrances et douleurs dans les dossiers d'accident de voiture en Ontario ne s'applique qu'aux réclamations automobiles. Dans une réclamation de glissade et chute, il n'y a ni franchise légale ni critère de seuil à satisfaire. Vos dommages doivent quand même être prouvés, mais ce qu'un tribunal accorde pour souffrances et douleurs demeure le montant accordé.

Une réclamation de glissade et chute peut comprendre des dommages-intérêts pour souffrances et douleurs et perte de jouissance de la vie, la perte de revenu et la perte de capacité de gain future, le coût des traitements, des médicaments, des appareils d'assistance et des soins futurs, ainsi que la valeur de l'entretien ménager et de l'entretien du domicile que vous ne pouvez plus accomplir. Les proches membres de la famille peuvent avoir leurs propres réclamations en vertu de la Loi sur le droit de la famille pour la perte de vos soins, de vos conseils et de votre compagnie. Les chutes blessent de façon disproportionnée les personnes âgées, et les fractures dans cette population, surtout aux hanches et aux poignets, peuvent changer l'autonomie de façon permanente. Le droit indemnise cette réalité lorsque la preuve est bâtie correctement.

Si vous avez été blessé dans le cadre de votre emploi, la réclamation peut relever du régime d'assurance contre les accidents du travail plutôt que des tribunaux, et des règles différentes s'appliquent. Lemonade Law^MC ne traite pas les demandes d'assurance contre les accidents du travail, mais déterminer quel régime s'applique fait partie de mon évaluation, et je vous dirai franchement si votre réclamation relève d'un autre régime.

C'est la situation où les gens gardent le plus souvent le silence, et l'hésitation est compréhensible mais habituellement mal placée. Une réclamation découlant d'une chute dans une résidence privée est, en pratique, une réclamation contre la police d'assurance habitation du propriétaire, qui existe exactement pour cela. La garantie responsabilité civile est une composante standard de l'assurance habitation et de l'assurance locataire. La décision de présenter une telle réclamation vous appartient toujours, mais elle devrait être une décision éclairée au sujet de l'assurance, pas une supposition au sujet de l'amitié.

Honnêtement : personne ne peut vous le dire à partir d'une page Web, et vous devriez vous méfier de quiconque essaie. La valeur dépend de la gravité et de la permanence de la blessure, de votre âge, de votre revenu et de l'effet de la blessure sur celui-ci, de vos besoins en soins futurs, du partage de la responsabilité entre les parties, et de ce que la preuve démontre au sujet de la conduite de l'occupant. Deux personnes avec la même fracture peuvent avoir des réclamations de valeurs très différentes. Ce que je peux promettre, c'est une réponse franche sur la viabilité de votre réclamation et sur ce qui en déterminerait la valeur, fondée sur vos faits, pas sur une formule.

D'abord vient le travail urgent : les avis signifiés dans les fenêtres de 60 jours ou de 10 jours lorsqu'elles s'appliquent, la preuve préservée, les bonnes parties identifiées. Puis la réclamation se bâtit pendant que vous vous concentrez sur votre rétablissement, parce que la valeur du dossier dépend de ce qui peut être prouvé au sujet de vos blessures avec le temps. La poursuite est intentée dans le délai de prescription, suivie de l'échange de documents, des interrogatoires préalables et habituellement d'examens médicaux de la défense. À Ottawa, les dossiers passent par la médiation obligatoire, et la grande majorité se règlent là ou par la suite sans procès. Les réclamations pour blessures graves prennent couramment quelques années à se résoudre correctement, parce que régler avant que votre situation médicale soit stable, c'est régler à l'aveugle, et un règlement est définitif.

Rien à l'avance. Je travaille sur la base d'honoraires conditionnels, ce qui signifie que mes honoraires sont un pourcentage de ce que je récupère pour vous, et s'il n'y a aucun recouvrement, il n'y a aucuns honoraires. Le pourcentage et les modalités sont énoncés dans une entente écrite avant que je commence, en langage clair, comme l'exige le Barreau de l'Ontario.

Si la chute vient de se produire, ou est survenue récemment, l'ordre des étapes compte :

1. Obtenez des soins médicaux et décrivez exactement comment et où vous êtes tombé, pour que le mécanisme de la blessure figure dans votre dossier médical dès le premier jour.
2. Photographiez l'endroit exact et le danger dès que possible. La glace fond, les déversements sont épongés, et les lieux ne ressembleront plus jamais à cela.
3. Signalez la chute au magasin, au propriétaire ou au gestionnaire immobilier et demandez qu'un rapport d'incident soit rédigé. Obtenez les noms des témoins.
4. Conservez les chaussures que vous portiez, non lavées et non modifiées. La défense posera la question, et les produire y répond.
5. Notez tout ce dont vous vous souvenez des conditions : l'éclairage, la météo, les panneaux d'avertissement ou leur absence.
6. Ne donnez pas de déclaration enregistrée à l'assureur de la propriété, et ne signez rien, avant d'obtenir des conseils juridiques.
7. Obtenez une évaluation immédiatement si la neige, la glace ou une propriété municipale est en cause. Votre fenêtre d'avis court peut-être déjà.