Comment donner un avis de réclamation après une chute en Ontario ?

Si vous avez été blessé dans une chute en Ontario, le fait d'aviser la bonne personne par écrit, rapidement, peut décider de la survie de votre réclamation. Certaines chutes sont assorties d'un délai d'avis d'à peine 10 jours. Ce guide explique qui doit recevoir l'avis, ce que la lettre doit dire et comment l'envoyer, en langage clair.

Qu'est-ce qu'un avis de réclamation ?

Un avis de réclamation est une courte lettre qui informe un propriétaire, une municipalité ou un entrepreneur que vous êtes tombé sur sa propriété, que vous avez été blessé et que vous pourriez demander une indemnisation. Ce n'est pas une poursuite. L'avis ne vous engage pas à poursuivre qui que ce soit. Il protège simplement votre droit de présenter une réclamation plus tard.

L'avis est important parce que deux lois ontariennes imposent des délais stricts pour le donner, et les tribunaux peuvent rejeter entièrement une réclamation lorsque l'avis arrive en retard.

Chutes sur une propriété municipale : 10 jours

Si vous êtes tombé sur un trottoir municipal, une route municipale ou une autre propriété contrôlée par la municipalité, la Municipal Act (Loi de 2001 sur les municipalités) exige un avis écrit dans les 10 jours suivant la chute. L'avis doit être remis au greffier de la municipalité, en personne ou par courrier recommandé.

Dix jours passent vite, surtout quand on est blessé. S'il existe la moindre possibilité que la propriété soit municipale, envoyez l'avis d'abord et réglez les détails ensuite.

Neige et glace sur une propriété privée : 60 jours

Depuis 2021, la Occupiers' Liability Act (Loi sur la responsabilité des occupants) exige un avis écrit dans les 60 jours pour les blessures causées par la neige ou la glace sur une propriété privée. Cela couvre les entrées de magasins, les centres commerciaux, les immeubles d'habitation, les bureaux, les stationnements et les résidences privées. L'avis doit indiquer la date, l'heure et le lieu de la chute, et il doit être signifié à l'occupant ou à l'entrepreneur en déneigement, en personne ou par courrier recommandé.

Si vous ne savez pas qui est l'occupant ou l'entrepreneur, signifiez l'avis à toutes les personnes susceptibles d'être liées à la propriété : le commerce, le propriétaire, le gestionnaire immobilier. Une lettre de plus ne coûte rien. Ne signifier personne parce que vous n'étiez pas certain peut être fatal au dossier.

Autres chutes sur une propriété privée : pas de délai d'avis, mais un compte à rebours de deux ans

Pour une chute sur une propriété privée sans neige ni glace, par exemple un plancher mouillé dans un magasin ou une marche brisée, il n'y a généralement pas de court délai d'avis. C'est plutôt la Limitations Act, 2002 (Loi de 2002 sur la prescription des actions) qui vous donne deux ans à compter de la date de la chute pour intenter une poursuite. Un avis écrit rapide demeure une bonne idée : il crée une trace et incite le propriétaire à conserver les images de caméras et les rapports d'incident.

Ce que la lettre d'avis doit contenir

Restez bref et factuel. Un avis en bonne et due forme comprend :

• Votre nom complet et vos coordonnées.
• La date et l'heure approximative de la chute.
• Le lieu exact, décrit assez précisément pour que le propriétaire puisse retrouver l'endroit. Nommez le commerce, l'adresse et la zone précise, par exemple la rampe d'entrée ou l'allée.
• Une déclaration simple indiquant que vous êtes tombé, que vous avez été blessé et que vous pourriez présenter une réclamation.

Ne formulez pas de conclusions juridiques et n'exagérez pas. Énoncez les faits. Vous pourrez ajouter des détails plus tard, une fois conseillé.

Et si le délai est déjà passé ?

Manquer un délai d'avis est grave, mais ce n'est pas toujours la fin. Les deux lois permettent au tribunal d'excuser un avis tardif lorsque vous avez une excuse raisonnable et que le propriétaire ou la municipalité ne subit pas de préjudice du fait du retard. Une blessure grave qui vous a empêché d'agir peut constituer une telle excuse. Les exigences d'avis ne s'appliquent pas non plus lorsque la chute a causé un décès.

Ce sont des exceptions étroites, tranchées au cas par cas, et vous ne devriez jamais compter dessus. Si vous pensez être en retard, obtenez un avis juridique immédiatement plutôt que de présumer que la réclamation est perdue.

Les étapes à suivre dès aujourd'hui

1. Notez la date, l'heure et le lieu exact de la chute pendant que c'est frais.
2. Photographiez l'endroit et vos blessures si vous le pouvez.
3. Identifiez la propriété : municipale, privée ou incertaine. En cas de doute, considérez le délai de 10 jours comme le vôtre.
4. Envoyez l'avis écrit par courrier recommandé, et conservez le reçu et une copie de la lettre.
5. Consultez un médecin et suivez le plan de traitement; le dossier médical appuie la réclamation.
6. Parlez rapidement à un avocat. L'avis n'est que le premier délai; le délai de prescription de deux ans pour intenter une poursuite court séparément.

L'essentiel

Dix jours pour une propriété municipale. Soixante jours pour la neige et la glace sur une propriété privée. Deux ans pour intenter une poursuite dans la plupart des autres cas. Envoyez une courte lettre factuelle par courrier recommandé, gardez une preuve et obtenez des conseils tôt. Un avis rapide ne coûte rien et protège tout.

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Claim.ca est une plateforme gratuite exploitée par Marty Mikhail, avocat titulaire d'un permis du Barreau de l'Ontario. Les services juridiques sont fournis par Lemonade Law^MC, le cabinet personnel de Marty Mikhail.